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Los síntomas del aumento del cortisol, la hormona del estrés
El cortisol es una hormona esencial para enfrentar la vida cotidiana. Esto son los síntomas de su incremento.
POR REDACCIÓN
El cortisol es una hormona esencial para enfrentar las demandas diarias y se eleva en respuesta al estrés. Cuando este aumenta, la glándula pituitaria, ubicada en el cerebro, envía señales a las glándulas suprarrenales para liberar cortisol en el torrente sanguíneo. Si bien niveles equilibrados de cortisol son necesarios para el buen funcionamiento de nuestros órganos, un exceso prolongado puede tener efectos adversos en la salud.
Según la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el cortisol es clave para reaccionar ante situaciones estresantes y se produce en pulsos, especialmente por la mañana, afectando a la mayoría de los órganos. El Dr. Rolando Salinas, jefe de Salud Mental del Hospital Alemán, explica que esta hormona juega un papel crucial en los mecanismos de adaptación al estrés.
Aumento del cortisol en situaciones de estrés
En momentos de tensión, los niveles de cortisol aumentan, preparando al cuerpo para responder a la amenaza mediante una reacción de "lucha o huida". La Dra. Laura Maffei, endocrinóloga, detalla que el cerebro, al percibir una amenaza, ordena a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol y adrenalina, lo que a su vez aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, permitiendo una mejor oxigenación y energía para afrontar la situación.
Funciones del cortisol
- El cortisol afecta casi todos los órganos del cuerpo y tiene múltiples funciones, incluyendo:
- Regulación de la respuesta al estrés
- Control del uso de grasas, proteínas y carbohidratos
- Supresión de la inflamación
- Regulación de la presión arterial y del azúcar en sangre
- Control del ciclo sueño-vigilia
Para evaluar si los niveles de cortisol están elevados, un médico puede solicitar análisis de sangre, orina o saliva y recomendar cambios en el estilo de vida, como ejercicio y descanso adecuado.
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Enfermedades asociadas al aumento del cortisol
El Dr. Salinas menciona que, aunque el cortisol alto puede mejorar temporalmente la atención y la memoria, su exceso a largo plazo puede provocar efectos negativos en la salud mental y física, afectando áreas del sistema nervioso central relacionadas con la cognición y la regulación emocional. Además, condiciones como el síndrome de Cushing, que resulta de tumores en la glándula pituitaria, pueden causar un exceso de cortisol, mientras que la enfermedad de Addison se produce por una insuficiencia de esta hormona.
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Síntomas del cortisol elevado
Los síntomas de niveles altos de cortisol pueden incluir:
- Aumento de peso, especialmente en la cara y el abdomen
- Presión arterial alta
- Glucemia elevada
- Cambios en el ciclo menstrual
- Dificultades para dormir
- Alteraciones en la piel
Cómo reducir los niveles de cortisol
Realizar cambios en el estilo de vida puede ayudar a reducir el estrés y equilibrar los niveles de cortisol. Algunas recomendaciones incluyen:
- Reducir el estrés: Identificar patrones de pensamiento y relajarse puede ayudar a controlar la producción de cortisol.
- Meditar: La práctica regular de mindfulness mejora la respuesta al estrés.
- Dormir adecuadamente: Un buen descanso es fundamental para mantener niveles saludables de cortisol.
- Ejercicio regular: La actividad física no solo mejora el sueño, sino que también reduce el estrés.
- Mantener relaciones sanas: Contar con un sistema de apoyo emocional es clave para reducir la tensión.
- Respetar el ritmo circadiano: Organizar las actividades diarias según los ciclos naturales del cuerpo puede ayudar a regular el cortisol.
- Estar en contacto con la naturaleza: Pasar tiempo al aire libre puede disminuir la ansiedad.
- Seguir una dieta equilibrada: Consumir alimentos frescos y evitar ultraprocesados favorece la salud mental y física.
- Practicar respiración profunda: Técnicas de respiración controlada pueden estimular el sistema nervioso para ayudar a reducir el cortisol.
- Fomentar una vida espiritual: Creencias espirituales han demostrado estar relacionadas con niveles más bajos de cortisol.