Chelsea eliminó a Benfica en la prórroga y se cruzará con Palmeiras

El Mundial de Clubes deparó un encuentro de alto voltaje y giros inesperados en el Bank of América de Charlotte. Chelsea logró imponerse por 4 a 1 sobre Benfica en la prórroga, luego de un partido que tuvo una interrupción de dos horas por una tormenta eléctrica y un agónico empate de Ángel Di María que forzó el alargue. Los Blues, finalmente, supieron capitalizar la expulsión del argentino Gianluca Prestianni para encaminar un complicado triunfo que los deposita en los cuartos de final, donde ya los espera el Palmeiras, verdugo de Botafogo.

El inicio del cruce mostró a un Benfica con intenciones, pero sin la profundidad necesaria para inquietar a la defensa del Chelsea. Las coberturas de Reece James y la falta de desequilibrio en el mano a mano de Di María mermaron la sorpresa de “Las Águilas”, que a su vez comenzaron a sufrir desajustes defensivos. Sin el retroceso de Fideo por la derecha, Fredrik Aursnes no lograba controlar a Cole Palmer y Marc Cucurella, y fue justamente el español quien tuvo las chances más claras. Primero, con un remate que desvió António Silva sobre la línea a los 19 minutos, y segundos después, con un disparo que Anatoliy Trubin atajó con un manotazo milagroso. A pesar del sacrificio de Leandro Barreiro en la marca, Chelsea dominó la primera mitad, aunque sin poder romper el cero.

El complemento encontró a un Chelsea decidido a mantener el protagonismo, pero con serias deficiencias en la definición. Malos pases y peores decisiones minaron el andar de los dirigidos por Enzo Maresca hasta que una genialidad individual abrió el marcador. A los 63 minutos, Reece James sorprendió a Anatoliy Trubin con un potente tiro libre que se coló en el primer palo, poniendo el 1-0 para los ingleses. Chelsea incluso pudo liquidarlo con un gol de Liam Delap que fue anulado por fuera de juego.

Sin embargo, cuando el partido parecía encaminarse, la naturaleza dijo presente. Una tormenta eléctrica interrumpió el encuentro, obligando a suspenderlo y a evacuar a futbolistas y público. El protocolo de seguridad en Estados Unidos exige esperar al menos 30 minutos desde el último rayo para reanudar. Lo que se pensó que sería una breve pausa, se extendió por más de dos horas, con reportes que incluso hablaban de una suspensión indefinida.

El dramatismo del final y la sentencia en la prórroga

Finalmente, la acción se reanudó. Y en el segundo minuto adicionado, llegó la acción que cambió todo: un cabezazo de Nicolás Otamendi rebotó en la mano de Malo Gusto dentro del área. El VAR alertó al árbitro Slavko Vincić, quien tras revisar la jugada, cobró penal. Ángel Di María, con la frialdad que lo caracteriza, no perdonó y empató la contienda en Charlotte, forzando el alargue.

Pero la alegría de Benfica duró poco. Al minuto de comenzar la prórroga, Gianluca Prestianni, quien había ingresado en el complemento, fue expulsado por doble amarilla tras una infracción sobre Levi Colwill. Con un jugador más, Chelsea aprovechó el desgaste de su rival. A los 107 minutos, un intento rasante de Moisés Caicedo se le escapó a Trubin, y Christopher Nkunku empujó la pelota para el 2-1. Siete minutos más tarde, a los 114′, Pedro Neto definió con éxito para el 3-1, y para sentenciar el pleito, Kiernan Dewsbury-Hall estampó el 4-1 a los 116′.

De esta manera, Chelsea avanza en el Mundial de Clubes y se enfrentará a Palmeiras el próximo viernes 4 de julio a las 22 (hora argentina) en el Lincoln Financial Field de Filadelfia. Benfica, por su parte, cierra su participación en el torneo con su primera derrota, habiendo rescatado un empate ante Boca Juniors en el debut, goleado a Auckland City y dado el batacazo ante Bayern Múnich. Este fue el último partido de Ángel Di María con la camiseta de Benfica antes de iniciar su nueva etapa en Rosario Central.