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Científicos descubren animales marinos debajo de un iceberg
Científicos descubrieron un ecosistema con cientos de especies marinas tras el desprendimiento de un iceberg.
POR REDACCIÓN
El pasado 13 de enero, un iceberg de aproximadamente 30 kilómetros de largo se desprendió de la plataforma de hielo George VI, en la Antártida, dejando expuesta una zona oceánica que llevaba décadas oculta bajo el hielo. Científicos a bordo del buque de investigación Falkor aprovecharon la oportunidad para explorar este inédito ecosistema submarino y se encontraron con una biodiversidad sorprendente.
El equipo de investigación, liderado por Patricia Esquete, de la Universidad de Aveiro en Portugal, no tenía grandes expectativas sobre lo que podrían hallar en un ambiente que ha permanecido en la oscuridad por tanto tiempo. Sin embargo, lo que encontraron superó todas las predicciones.
“Nos sorprendieron la diversidad y la riqueza de los ecosistemas que encontramos allí abajo”, afirmó Esquete. Entre las especies observadas se cuentan arañas marinas gigantes, pulpos, peces de hielo, corales y esponjas centenarias. Además, los científicos creen que podrían haber identificado decenas de especies nuevas para la ciencia.
El descubrimiento brinda información valiosa sobre la vida en el fondo marino y su respuesta ante los cambios ambientales. Con el derretimiento acelerado de los hielos polares, estas investigaciones permiten comprender cómo los ecosistemas marinos podrían verse afectados a medida que el cambio climático avanza.
“Estuvimos en el lugar y en el momento justo para observar un ecosistema que ha permanecido oculto por décadas”, destacó Jyotika Virmani, directora del Schmidt Ocean Institute, organización que facilitó la expedición.
Durante la investigación, los científicos utilizaron un vehículo submarino remoto para capturar imágenes, videos y tomar muestras de organismos en las profundidades del mar de Bellingshausen. Se estima que pasarán meses antes de que se pueda confirmar la identificación de nuevas especies.
Más allá de los hallazgos individuales, el mayor enigma sigue siendo cómo estas especies logran sobrevivir en un entorno sin acceso directo a la luz solar. A futuro, Esquete y su equipo esperan regresar a la zona para observar cómo evoluciona este ecosistema recién expuesto, lo que podría ofrecer pistas clave sobre los efectos del cambio climático en la biodiversidad de los mares polares.