Girasol clonado: el hallazgo argentino que puede revolucionar el agro

Investigadores del Conicet y la UNR descubren una etapa clave de la apomixis en girasol, lo que abre nuevas posibilidades para la mejora genética de este cultivo. Un equipo del Conicet en el Instituto de Investigaciones en Ciencias Agrarias de Rosario (IICAR, Conicet-UNR), junto a colegas de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Rosario e investigadores de la Universidad de Perugia, en Italia, descubrió que algunas líneas de girasol completan la primera etapa del proceso de apomixis. Este hallazgo podría simplificar y abaratar el desarrollo de nuevas semillas con características deseadas, y fue publicado en la revista Scientific Reports.

La apomixis es un proceso natural de reproducción asexual a través del cual las plantas pueden producir semillas idénticas a la planta madre, sin necesidad de fecundación. Que el girasol, un cultivo de relevancia económica, presente este tipo de reproducción tiene implicancias directas en su mejoramiento genético.

Según explicó Silvina Pessino, investigadora del Conicet y autora principal del estudio, este mecanismo permitiría generar semillas mejoradas de forma más eficiente, evitando la necesidad de cruzamientos repetidos y reproducción sexual, que puede alterar las características buscadas en una variedad.

Actualmente, el desarrollo de un híbrido superior puede tomar cerca de diez años. Con la apomixis, sería posible clonar genéticamente plantas exitosas, acortando los plazos y reduciendo los costos del proceso.

La observación inicial se realizó cuando la investigadora Ana Ochogavía, mientras estudiaba aspectos reproductivos del girasol, detectó estructuras características de la apomixis en los ovarios de algunas plantas. El equipo comprobó luego que estas estructuras podían ser fecundadas y daban lugar a individuos con más de dos juegos de cromosomas, una señal de que habían completado la primera etapa de la apomixis.

La segunda etapa del proceso, conocida como partenogénesis, aún no ha sido observada en estas líneas de girasol. Sin embargo, el grupo de investigación está trabajando con variantes poliploides —plantas con cuatro juegos de cromosomas— que podrían presentar una apomixis completa. Los experimentos en curso se realizan en conjunto con la Universidad de Perugia.

Si se logra aplicar este mecanismo de forma completa en cultivos comerciales, las empresas agrícolas podrían reducir considerablemente los años de desarrollo de híbridos, ya que no necesitarían reproducir la semilla cada ciclo. Esto, según las investigadoras, representaría una transformación en los programas de mejoramiento vegetal y un aporte concreto a la productividad agrícola.