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La ciencia busca revivir al mamut lanudo, el lobo de Tasmania y la paloma migratoria
Gracias a los avances en genética, especies como el mamut lanudo, el lobo de Tasmania y la paloma migratoria podrían regresar a la vida. ¿Es posible traer de vuelta a criaturas extintas? La ciencia tiene algunas respuestas.
POR REDACCIÓN
Durante siglos, la extinción fue vista como un punto final sin retorno. Sin embargo, los avances en biotecnología y genética están desafiando esa idea. Lo que alguna vez fue materia de ciencia ficción ahora se convierte en posibilidad científica: revivir especies extintas.
Aunque los dinosaurios —como los que aparecen en películas— aún están fuera del alcance de la tecnología actual, otras criaturas ya se perfilan como candidatas para regresar del olvido. Entre ellas, el mamut lanudo, el lobo de Tasmania y la paloma migratoria encabezan la lista.
La técnica se basa en la edición genética, un proceso por el cual los científicos pueden insertar genes de especies extintas en animales vivos estrechamente emparentados. Mediante la transferencia nuclear, este material genético se introduce en óvulos de especies actuales, dando origen a descendientes genéticamente muy similares a las especies desaparecidas.
El regreso del mamut lanudo
El mamut lanudo, primo prehistórico del elefante asiático, desapareció hace más de 4.000 años. Sin embargo, científicos han logrado avances significativos para recrear una versión moderna de este gigante del hielo. El plan consiste en incorporar genes del mamut —como los que lo protegían del frío— en el genoma del elefante actual.
Este ambicioso proyecto podría no solo revivir una especie icónica, sino también ayudar a combatir el cambio climático, ya que los mamuts podrían colaborar en la regeneración del ecosistema de la tundra.
Lobo de Tasmania: el depredador que podría volver
El tilacino, también conocido como lobo de Tasmania, fue un marsupial carnívoro que habitó Australia y su isla homónima hasta que fue declarado extinto en 1936. Su figura, sin embargo, sigue viva en el imaginario colectivo.
La ciencia intenta recuperarlo utilizando muestras genéticas conservadas en museos. El reto principal es reconstruir su ADN completo, ya que gran parte se encuentra deteriorado. A pesar de esto, el interés por revivir al tilacino ha ganado fuerza, impulsado por nuevas herramientas de edición genética.
Paloma migratoria: de miles de millones a una
En el siglo XVII, la paloma migratoria era el ave más numerosa de América del Norte. Se estima que sus bandadas llegaban a oscurecer el cielo durante horas. Sin embargo, la caza indiscriminada y la pérdida de hábitat provocaron su extinción. La última de su especie, llamada Martha, murió en 1914 en un zoológico de Cincinnati.
Hoy, científicos buscan recrear una versión moderna de esta especie mediante cruces controlados y edición genética en palomas emparentadas. El objetivo es lograr que la nueva generación pueda volver a los cielos norteamericanos, con una fecha tentativa para el primer nacimiento en 2025.
Si bien traer de vuelta a los dinosaurios aún está fuera del alcance, la ciencia moderna ya se encuentra en camino de resucitar criaturas que parecían perdidas para siempre. ¿Es el primer paso hacia una nueva era en la relación entre el ser humano y la biodiversidad? La respuesta podría estar más cerca de lo que pensamos.