La flor más antigua de Argentina fue encontrada por científicas del Conicet

Investigadoras del Conicet descubrieron la flor fósil más antigua registrada hasta la fecha en Argentina. Se trata de una especie inédita, bautizada como Stellula meridionalis, que significa "pequeña estrella del sur", identificada gracias a un conjunto de flores y hojas, además de más de veinte ejemplares florales en distintos grados de desarrollo. Los fósiles, datados en el Aptiano tardío del Cretácico Temprano (aproximadamente 113 millones de años atrás), fueron encontrados en la Formación La Cantera, ubicada en el noroeste de la provincia de San Luis.

Stellula meridionalis representa la flor fósil más antigua registrada en el territorio argentino. En Sudamérica, solo se han documentado fósiles florales de esta época en Brasil. Hasta ahora, en nuestro país solo se habían hallado hojas y granos de polen de angiospermas de similar antigüedad, mayormente en la región patagónica, explicó Griselda Puebla, científica del Conicet en el Instituto de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla, Conicet-Uncuyo-Gob. de Mendoza).

El fósil analizado está conformado por un tallo de unos tres centímetros de largo, con hojas y flores enfrentadas situadas cerca del extremo superior. Las hojas miden tres milímetros de largo por uno y medio de ancho y poseen márgenes dentados. Las flores, de reducido tamaño, presentan una base cónica y dos hileras de estructuras triangulares puntiagudas dispuestas en forma de estrella, lo que dio origen a su nombre. Consideramos que se trata de flores femeninas y unisexuales, ya que no observamos estructuras masculinas. La arquitectura particular del eje reproductivo respalda la clasificación de este fósil como un nuevo género y especie dentro de las angiospermas, señaló Puebla.

Los fósiles fueron encontrados como impresiones carbonizadas en rocas de grano fino, formadas en ambientes de lagunas temporales dentro de un sistema fluvial. Dado que las flores son estructuras extremadamente frágiles, hallarlas tan bien conservadas en el registro fósil es excepcional, remarcó la investigadora.

Junto con los restos vegetales, el equipo también recuperó granos de polen de angiospermas dispersos en los mismos estratos sedimentarios. Estos granos nos permitieron profundizar en el análisis de la afinidad botánica de la flor y explorar las relaciones entre las hojas y las flores fósiles con especies actuales y extintas, explicó Mercedes Prámparo, también investigadora del Conicet en el Ianigla y coautora del estudio.

Esta investigación subraya el valor de los fósiles argentinos para entender los orígenes y la evolución temprana de las plantas con flores. El surgimiento y la diversificación inicial de las angiospermas fueron eventos decisivos en la historia de la vida en la Tierra. Aunque aún se debate su origen exacto, es claro que el Cretácico Temprano fue una etapa clave para su expansión y desarrollo morfológico, concluyeron las científicas.